Pero eso es sólo una parte del legado de Neymar, porque el resto no es felicidad para los aficionados. Y a pesar de hacer mucho más que marcar goles, muchos todavía lo consideran una decepción. ¿Es justo?

Si el fútbol es simplemente un juego de números, será difícil determinar el legado de Neymar. Las estadísticas nunca pueden contar toda la historia. Pelé es recordado por el total de 1.000 goles de su carrera. Cuando la gente habla de su grandeza, suele empezar por la cantidad de goles y partidos relacionados con los títulos. Y aunque Neymar aún tiene tiempo de mejorar sus números, coincide en que no puede competir con Pelé en este aspecto. Pelé tiene tres títulos de la Copa del Mundo a su nombre. ¿Qué tiene Neymar?

La primera medalla de oro olímpica para Brasil en 2016 es una hazaña asociada a Neymar, pero no cuenta como un título absoluto. También estuvo la victoria en la Copa Confederaciones en 2013, con un gol impresionante contra España, actual campeona del mundo, pero seguía siendo un torneo de segundo nivel. Muchos de los goles de Neymar con Brasil provinieron de partidos amistosos, 46 de sus 79 goles totales (incluidos 3 goles en partidos de copa, pero en realidad fueron partidos amistosos).

Las circunstancias son una razón. Cuando Neymar empezó a “asumir” la responsabilidad de la selección brasileña, fue cuando Brasil era sede del Mundial de 2014, solo tenían partidos amistosos para competir. En la lista de goles importantes de Neymar, se encuentran 5 goles en 12 partidos de la Copa América, 4/5 goles en la Copa Confederaciones 2013, 16 goles en 28 partidos de las eliminatorias mundialistas y 8 goles en 13 partidos mundialistas.

Las lesiones son un punto oscuro en la carrera de Neymar. No pudo asistir a la semifinal en casa en el Mundial de 2014 porque recibió una falta en los cuartos de final contra Colombia. Sus actuaciones en 2018 y 2022 fueron tan buenas como se esperaba, pero las lesiones le impidieron alcanzar su punto máximo en estos eventos. Incluso en el Mundial de 2022, la maravillosa actuación de Neymar en los cuartos de final contra Croacia tal vez no sea tan recordada como cuando Brasil inesperadamente perdió un gol en el último minuto y luego perdió en la tanda de penales.

Ahí yace el problema. Las lesiones suelen asociarse con la mala suerte, pero la gente estricta cree que el propio Neymar eligió “hacerse amigo” de la lesión. En otras palabras, Neymar debería haber sido más responsable con su cuerpo, porque la gente necesitaba que estuviera realmente sano para jugar por las esperanzas de la nación. Ese es quizás el núcleo de la historia sobre Neymar.

El fútbol es intrínsecamente un deporte diferente, cualquiera puede lesionarse y los jugadores talentosos han tenido que enfrentarse a un trato duro. Por lo tanto, evitar las faltas es una parte necesaria del conjunto de habilidades de un jugador talentoso, especialmente de un jugador con una constitución débil. Esta es una segunda naturaleza para el jugador de fútbol callejero de la vieja escuela. Saben cuándo regatear, cuándo pasar rápidamente a los demás, esperando una mejor oportunidad para evitar un disparo devastador del rival.

Pero Neymar no es un futbolista callejero en ese sentido. Creció jugando al fútbol sala y su única capacidad de defensa y autoprotección es… gracias al árbitro. Por eso Neymar a menudo quiere demostrarle al árbitro que le están cometiendo una falta con movimientos excesivamente dolorosos. Ése no es el método correcto de defensa personal y muchas veces no tiene sentido en el fútbol.

Eso hace aún más imposible que Neymar alcance la posición de Pelé. Durante la época en que jugó el legendario senior, no necesitó mucha adaptación. Al contrario, en la época de Neymar los jugadores necesitaban saber jugar bien al fútbol. Pero Neymar siempre ha sido un hijo de su época, una era en la que el fútbol se convirtió en un gran negocio en la industria del entretenimiento mundial.

A nivel personal, el partido más importante de la carrera de Neymar fue la final de la Liga de Campeones cuando el Paris Saint-Germain se enfrentó al Bayern de Múnich en 2020. El PSG perdió ese partido y la carrera de Neymar también tomó un rumbo diferente. Este hombre creció con dos métricas: una es ganar la Copa del Mundo o ganar el Balón de Oro europeo. El título mundial está ausente desde 2002, y el Balón de Oro lo tiene Kaká en 2007. Neymar no puede hacer ambas cosas a pesar de que juega en la selección brasileña, en el Barcelona y en el PSG. Un individuo verdaderamente destacado que recibe apoyo en tales grupos sin ningún logro personal realmente no puede ingresar al templo de las leyendas.